Prickly pear cactus (Opuntia ficus-indica), is an edible cactus plant that grows in the arid and semi-arid regions of the world. English names for the plant and its fruit are Indian fig opuntia, barbary fig, cactus pear, spineless cactus, and prickly pear, although this last name has also been applied to other less common Opuntia species. Broad, flat leaves and sharp spines characterize the prickly pear cactus, and the colorful flowers turn into edible bulb-shaped fruits. Prickly pear cactus is an important commercial crop in Mexico, Latin America, North Africa, the Mediterranean countries and the Middle East. Grown mostly as a fruit crop, the plant is valued for its large, sweet fruits called figs or tunas. The fruits are used typically used to make candies, jellies, jams, syrups, juices and even alcoholic beverages. The tender leaves or pads of the cactus, called nopales, often appear in boiled or grilled vegetable dishes, particularly in Mexican cuisine. Prickly pear extract and various other parts of the plant have many medicinal uses. Prickly Pear Cactus as a Super food People who practice a healthy, natural lifestyle often promote prickly pear cactus as a super food. They cite the antiviral, anti-inflammatory and anti-clotting properties of the plant. In Mexican folk medicine, the cactus pulp and juice are used to treat skin wounds, stomach swelling, digestive problems and urinary tract infections. In modern holistic medicine, prickly pear cactus extract and supplements are used to treat type 2 diabetes, high cholesterol, colitis, diarrhea and benign enlargement of the prostate gland. Prickly pear lollipops are sometimes used as a weight loss aid to treat obesity and overweight. The natural extract is a useful remedy for alcohol hangovers, and the plant's gel-like sap is often used as a hair conditioner.

Medical Research and Scientific Studies According to the Mayo Foundation for Medical Education and Research, preliminary studies indicate that prickly pear extract may decrease blood glucose levels in patients with type 2 diabetes. The fiber and pectin found within the cactus appears to lower blood sugar by decreasing sugar absorption in the stomach and intestines. The plant extract improves insulin sensitivity, and it also protects the liver from oxidation. In other research, prickly pear extract was shown to ease the unpleasant effects and pain of an alcohol hangover. Scientists continue to study the impact of prickly pear properties on cholesterol levels, blood clotting activity, viral infections and other health issues. The Nutritional Value of Prickly Pear Cactus While doctors of traditional medicine hesitate to call prickly pear cactus a superfood, they believe that it can supplement a healthy diet. The high-fiber cactus is rich in antioxidants and carotenoids. Practically the entire plant is edible and nutritious, from the flowers and fruits to the stems and leaves. "The International Journal of Food Science and Nutrition" reports that prickly pear cactus is a good source of several important minerals. Calcium, potassium, magnesium and phosphorus are among them. The prickly pear seed contains linoleic acid, an essential fatty acid with numerous health benefits. Side Effects of Prickly Pear Cactus Medical doctors, nutritionists and holistic practitioners recommend that people gradually add prickly pear cactus to their diets. Both the edible plant and the dietary supplements can cause negative side effects in some people. Nausea, increased stool volume and frequency, mild diarrhea and abdominal fullness are the most common side effects. While they are not the norm, easing prickly pear into the diet can minimize these effects.

Лечебные свойства кактуса Опунция

(Opuntia Кактус и его препараты применяются при заболеваниях: диабета; дыхательной системы; зубов и полости рта; для ухода за кожей; для ухода за волосами; нервной системы; при нарушении обмена веществ; как общеукрепляющее средство; опорно-двигательного аппарата; для очищения организма; пищеварительной системы; похмельного синдрома; сердечно-сосудистых заболеваниях; ушей.  При диабете. Стимулирует выработку инсулина в организме употребление этого кактуса в пищу. Для лечения рекомендуются цветы опунции. При комплексном лечении сахарного диабета применяются цветы и стебли опунции, благодаря чему достигается регуляция уровня сахара и холестерина в крови. А богатые кальцием и калием листья опунции стимулирует выработку инсулина в
организме. Заболевания дыхательной системы. При заболеваниях горла. Опунция широко применяется, т. к. обладает прекрасными бактерицидными антисептическими свойствами. Народная медицина некоторых стран имеет опыт применения кактусов для снижения температуры у лихорадящих больных, ослабления воспалительной реакции. При пневмонии (в качестве дополнительного средства лечения). 1/3 стакана измельченной мякоти кактуса залить стаканом кипятка, варить на небольшом огне 15-20 минут, процедить и долить кипяченую воду до первоначального объема. Пить отвар теплым по 1-2 ч. л. 3-4 раза в день за 10 минут до еды. Курс лечения – не менее недели. Заболевания зубов и полости рта. При цинге. Кактусы применяются для лечения цинги. Эта болезнь происходит от недостатка витамина С, а этот витамин с избытком можно получить из плодов опунции. Что было хорошо известно индейцам, и они щедро делились этим знанием с европейскими моряками и миссионерами. Уход за кожей.
Масло опунции, получаемое из семян кактуса, активно используют в косметологии. Как оказалось, это желто-зеленое масло с приятным травянистым запахом: способно защищать кожу от воздействия свободных радикалов, возрастных изменений; превосходно смягчает, питает и восстанавливает кожу, разглаживает морщины, укрепляет ткани, придает им тонус. Поэтому масло опунции используется в средствах по уходу за зрелой и стареющей кожей (кремах, сливках, молочке, масляной смеси, масках), средствах по уходу за сухой кожей лица, рук, ног. Масло может применяться в чистом виде или в различных соотношениях с другими компонентами. Так, например, оно используется в сочетании с мякотью авокадо (для борьбы с морщинами и для стимулирования регенерации), настоем маргаритки (для ухода за бюстом), маслом шиповника (для ухода после загара), эфирным маслом лаванды (для смягчающего и заживляющего эффекта). Для ухода за волосами. На волосы масло кактуса, получаемое из семян кактуса, оказывает не менее благотворное влияние: укрепляет слабые и ломкие, предотвращает появление перхоти у проблемных волос. Поэтому масло опунции используется по уходу за сухими волосами. Масла кактуса опунции входит в состав некоторых косметических линий как действующее средство: От целлюлита. Растительные протеины опунции устраняют целлюлит, отеки и задержку жидкостей, так как помогают организму вернуть жидкости из тканей в лимфатические и кровеносные сосуды (особенно из соединительной ткани кожи). От заболевания кожи. При небольших ранах и порезах. Смочить в кактусовом соке стерильную марлевую салфетку, положить ее на больное место и зафиксировать бинтом или пластырем. Делать повязки 2-3 раза в день по 1-2 часа. Курс лечения – до полного выздоровления. При ранках, язвочках. Удалить колючки, очистить кактус от кожицы, приложить кусочек прямо на ранку или язвочку, прибинтовать. Повторить 5-6 раз. При дерматитах; при солнечных ожогах; при кожной сыпи. Используют лосьоны, которые изготавливают на основе сока опунции. От кровотечения. Кровоостанавливающим действием обладают цветы опунции. Мужские болезни. По устоявшемуся мнению, настойка опунции значительно повышает мужскую потенцию. Удивительно, но на женщин эта же настойка никак не действуют. При снижении потенции. Смешать: - 1/3 стакана мякоти кактуса, - 1/2 стакана меда, - 1 стакан водки. Смесь настоять в темном месте 7 дней, процедить. Растворить 30-35 капель настойки в 2 ст. л. кипяченой воды и пить 2 раза в день перед едой. Курс лечения – до улучшения состояния. При нарушении функции предстательной железы. Опунция является эффективным средством, ее рекомендуют мужчинам в возрасте 50 лет и старше. Для лечения гипертрофии простаты (аденомы). Рекомендуют цветы опунции. Эти цветы являются основой лекарственных средств, применяемых при аденоме предстательной железы, учащенном или непроизвольном мочеиспускании, неспецифических воспалительных заболеваниях мочевых путей (циститах, уретритах). Они способствуют укреплению мышц мочевого пузыря, которые ослабевают в пожилом возрасте, при рецидивирующих воспалительных процессах. Подобно другим растениям, используемым для лечение доброкачественной гипертрофии предстательной железы, масло Кактуса Опуция содержат бета-ситостерол - натуральный иммуномодулятор, который проникая в структуру клеток, активирует здоровые и подавляет злокачественные клетки. Очень важно антиоксидантное действие, позволяющее многократно снижать риск возникновения рака простаты. Заболевания нервной системы: улучшает мозговое кровообращение; улучшает память; снимает головную боль; обостряет ум и память, Масло Кактуса Опунции, 1-2 мл рекомендуется употреблять в пищу людям, занятым умственным трудом. В последнее время появились данные о том, что этиловый ацетат – вытяжка из опунции - может применяться для предотвращения и лечения болезней головного мозга, таких как болезнь Альцгеймера, Паркинсона, инсульт и сердечно сосудистой системы, в частности, инфаркта миокарда, избавлению людей от стресса и оказывает общеукрепляющее действие. Масло экстракт также полезен спортсменам – он помогает им восстанавливать силы после напряженных соревнований. Обмен веществ. Кактус улучшает обменные процессы, поэтому, это средство может способствовать похудению. Общеукрепляющее средство. Опунция оказывает общеукрепляющее действие на организм, повышают его защитные функции, укрепляют иммунную систему. Она помогает человеку бороться с воздействием негативных факторов окружающей среды: жарой, обезвоживанием, радиацией. Заболевания опорно-двигательного аппарата. При переломах. Из высушенного и растёртого в тонкий порошок стебля этого кактуса готовят массу для лубков, которая хорошо фиксирует отломки костей. Ревматизм: при подагре; при «ломотных страданиях». При радикулите. Растирать маслом больные суставы, затем накрыть их компрессной бумагой, толстым слоем ваты и перевязать шарфом. Делать процедуры ежедневно, на ночь. Курс лечения – от 4 до 7 дней. Настойка: 1/2 стакана измельченной мякоти (или 20мг масла кактуса) залить 0, 5 л водки, настоять в темном месте 7 дней, ежедневно взбалтывая, процедить. От ломоты в ногах. Настойку принимать по 15-18 капель внутрь. И мазать больные ноги. Заболевания пищеварительной системы. Опунция активизирует работу: почек; печени; селезенки. При комплексном лечении: язвенной болезни желудка; гастрита; запоров; ожирения; при воспалениях: кишечника; мочеполовой системы. Кактус Опунция и его плоды обладают прекрасными бактерицидными антисептическими свойствами и широко употребляют в пищу. Из них делают варенье, цукаты, маринады, свежие салаты и даже знаменитую водку – текилу. А так как опунция – неядовитое растение – в пищу идут практически любые ее части (стебли, плоды, сок). Кактус Опунция широко известна, благодаря своей способности помогать потере веса, обеспечивая при этом организм всеми необходимыми питательными веществами. Употребление опунции предупреждает образование жиров, повышая их расщепление и выведение из организма. Это происходит благодаря одному из наиболее ценных свойств опунции - способности связывать до 28% жира – волокна кактуса адсорбируют молекулы жира, в результате чего он становится недоступен пищеварительным ферментам. Этот процесс сопровождается набуханием и понижается аппетит. Результатом всего этого становятся уменьшение веса, холестерина и уровня сахара в крови. В современной фармакологии из опунции даже выпускается препарат для снижения веса «Proactol». При похмельном синдроме по мнению ученых, эффект достигался за счет ускорения переработки алкоголя в организме. Снять похмельный синдром способен кактус, 1 ч. л. масла развести в стакане кипяченой воды и выпить небольшими глотками. Заболевания сердечно-сосудистой системы. При гипотонии, при сердечно-сосудистых заболеваниях, применяют спиртовой и водный экстракты из кактусов. При комплексном лечении гипертонии применяются цветы и стебли опунции. Заболевания ушей. При отите. Перед сном закапывать в больное ухо по 4-5 капель сока кактуса. Курс лечения 3-5 дней. (Source: agro.agroblogs.com)